È
uno studio di architettura aperto nel 1936 da Louis
Skidmore (1897-1962) e Nathaniel Owings (1903-1984). Quando si
unì l'ingegnere John O. Merrill (1896-1975) iniziò, a Chicago,
l'attività di SOM, uno dei più grandi studi di architettura
negli Stati Uniti e nel mondo.
Durante gli studi di architettura e design
a Parigi nel 1920, Louis Skidmore incontrò alcuni degli
architetti che stavano progettando l'Esposizione Internazionale
per celebrare il “secolo del progresso” della città di Chicago,
prevista per il 1933. Attraverso i suoi contatti, Skidmore fu
nominato capo architetto per l'esposizione e assunse Nathaniel
Owings, suo cognato, per aiutarlo a progettare il layout e gli
edifici per l'intero sito. Finita l'esposizione, i due uomini si
separarono, ma si unirono di nuovo insieme nel 1936 per
stabilire uno studio di design di Chicago. Chiamata Skidmore
and Owings, la società iniziò a elaborare progetti per clienti
aziendali che avevano incontrato durante l'Esposizione per il
secolo del progresso. Nel 1937 l'azienda aprì un ufficio a New
York City. Usando i propri contatti aziendali e valorizzando le
esperienze precedenti, i due uomini vinsero il contratto per la
progettazione della Fiera Mondiale di New York (1939-1940). Nel
1939 il nome fu cambiato in Skidmore, Owings & Merrill, dopo
l'aggiunta di quest'ultimo come partner dell'azienda.
Durante gli anni '40, l'azienda aveva
sviluppato un suo stile architettonico, enfatizzando le linee
pulite e il design innovativo e funzionale. SOM crebbe
rapidamente e, dopo la seconda guerra mondiale, costruì edifici
prestigiosi come la Lever House di New York.
Il decennio degli anni 1950 fu l'inizio del
periodo d'oro dell'azienda. Nel 1950 era cresciuta fino a
comprendere sette partner, uno dei quali era Gordon Bunshaft.
Egli, unitosi nel 1937, nel 1950 aveva assunto la leadership
della sede di New York con il suo staff di circa 40 architetti e
designer. Sotto la sua direzione l'azienda cominciò a vincere
numerosi contratti con grandi clienti istituzionali e aziendali.
Con riconoscimenti accumulati per il suo design tipicamente
moderno, lo studio fu il primo a ricevere l'invito ad esporre al
Museum of Modern Art di New York City.
Skidmore, Owings & Merrill divenne una
delle prime aziende ad includere design dell'interni nei suoi
contratti, studiando lo spazio, l' illuminazione, i colori, i
mobili, e l'effetto generale dell'ambiente chiuso. Durante gli
anni 1960, la società ha proseguito per commissioni sia
aziendali sia istituzionali: 1962 progettò gli edifici per l'USA
Air Force Academy di Colorado Springs, in Colorado. Uno dei
premi nel corso di questo decennio fu ricevuto da parte
dell'American Institute of Architects: fu il primo premio per
l'eccellenza architettonica presentata dall'Istituto.
Nel 1970 SOM raggiunse l'apice della sua influenza. Tra i
maggiori progetti del 1970 ci sono il John Hancock Center di
Chicago e nel 1974 l'azienda ha progettato il Hirshhorn Museum
and Sculpture Garden di Washington, e la Sears Tower di Chicago,
che divenne l'edificio più alto del mondo. Nel 1977 la ditta
vinse un incarico importante, quello di progettare la National
Commercial Bank a Jiddah, in Arabia Saudita. Completato nel
1982, questo progetto è stato l'ultimo dei modelli storici
dell'impresa e segnò la fine di un'era: i fondatori andarono
tutti in pensione. Entro la metà degli anni '80, la
progettazione architettonica e grafica e l' ingegneria sono
state pienamente integrate con il design degli interni, e
l'azienda offre una vasta gamma di servizi, quali l'ingegneria
civile, l'ingegneria elettrica, apparecchiature di
pianificazione, protezione antincendio, architettura del
paesaggio, ingegneria meccanica, impianto idraulico,
pianificazione dello spazio, e ingegneria strutturale. Con una
lista esaustiva dei servizi per i clienti, Skidmore, Owings &
Merrill ha continuato a crescere, grazie soprattutto alle
crescenti commissioni dall'estero. Infatti nel1986 l'azienda ha
aperto il suo primo ufficio oltremare a Londra.
Con l'avvento del postmodernismo, la
dedizione al modernismo di SOM cominciò a sembrare superata e,
inoltre, ci fu una crisi del mercato immobiliare commerciale.
Così, negli anni 90, le vendite si abbassarono drasticamente,
rendendo necessario il licenziamento di massa. Tra i problemi
che la società dovette affrontare ci furono le pressioni del
rimborso del debito e le battaglie legali con i partner
precedenti. La progettazione e la realizzazione di
infrastrutture di trasporto, aeroporti ed edifici religiosi
segnò la svolta nel 1995. Progetti come la Jin Mao Tower di
Shanghai e l'Hong Kong Convention Center avevano aiutato SOM a
ricostruire il proprio status. Nel 2003, SOM cominciò la corsa
per riconquistare la posizione di azienda progettista
dell'edificio più alto del mondo: la torre Burj Dubai, negli
Emirati Arabi Uniti avrebbe superato l'altezza delle Petronas
Towers a Kuala Lumpur, che avevano sorpassato la Sears Tower nel
1998.
A oggi, Som ha costruito più di diecimila
edifici in ogni parte del globo ed ha uffici a Chicago, New
York, San Francisco, Washington D.C., Los Angeles, Londra, Hong
Kong e Shanghai. Nello studio hanno lavorato migliaia di
architetti, ingegneri e tecnici. La loro produzione è
caratterizzata dalla straordinaria efficienza, affidabilità, le
alte prestazioni, la creatività delle soluzioni funzionali e
strutturali delle costruzioni realizzate e, inoltre, ha
contribuito moltissimo allo sviluppo dell'architettura del
Novecento.
Fonti:
http://www.som.com/content.cfm/www_home
http://en.wikipedia.org/wiki/Skidmore,_Owings_and_Merrill
http://www.fundinguniverse.com/company-histories/Skidmore-Owings-amp;-Merrill-LLP-Company-History.html
http://www.greatbuildings.com/architects/Skidmore_Owings_and_Merrill-SOM.html
http://urbanquality.blogspot.com/2009/07/som-skidmore-owings-and-merrill.html
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